“打过长江去，解放全中国！”1949年4月21日，大江南北的电波声中，传来毛泽东、朱德同志发布的《向全国进军的命令》。
彼时，国民党政府拒绝在《国内和平协定》上签字，仍然坚持与人民为敌的反动立场，企图凭借长江天险作为屏障，继续负隅顽抗。为此，毛泽东、朱德同志果断下达了进军命令。
4月20日晚，渡江战役正式打响。江岸炮火齐鸣，江面桅樯如林、白帆如云，万只大小不一的木船穿梭往来，形成了长江历史上前所未有的壮观景象。
为了阻碍解放军渡江，在战役打响前，国民党军队在江南沿岸增设重兵，构筑碉堡群，三步一岗，五步一哨。他们在江边筑了一丈多高的竹篱笆；在江底下，布下滚钩、水雷；江面上，敌人的舰艇穿梭不息，日夜巡逻。国民党军队还将江边的渡船洗劫一空，长江江面上甚至连一艘小船都很难见到。
那么解放军万只木船从何而来？
一切为民者，民向往之。
群众的热情支持为解放军提供了源源不断的前进动力。听说解放军要过江，老百姓们争先恐后报名支援。“只有共产党、解放军关心穷人”、 “一切为了渡江，一切为了支前，一切为了胜利”、“做好大支前，保证军队向前进”……沿江的群众几乎全员出动，倾力奉献。早前，为了防止国民党军破坏，不少民众将自家的船藏了起来。解放军要渡江，他们又纷纷将自己的船献了出来。于是，战争开始后，成千上万只木船以排山倒海之势，浩浩荡荡横渡长江，场面蔚为壮观。这令国民党军很诧异 ，解放军短时间内从哪里能弄来这么多的船。
自古以来，“兵马未动，粮草先行”。除了船只，粮食也是一大难题。当时正值春荒，老百姓的粮食自己都不够吃，但为了迎接解放军南下，广大老百姓提出：“部队需要什么，我们就支援什么”、“哪怕倾家荡产，也要支援前线”。
1949年的靖江，人口30多万，粮食作物总产量仅为9万多吨。当地政府广泛动员群众，竭尽全力进行“扩、借、献”的筹粮活动。大家宁愿自己饿肚子，用野菜、树皮、观音土充饥，也要把家中最好的粮食、物品拿出来献给前线解放军。一时间，全县上下户户筹粮食，村村献柴草。运粮船只、牛车、小车、挑子齐上阵，水陆并进，日夜兼程。粮草大军浩浩荡荡，歌声、号子声连成一片。
据统计，解放军所需的粮食绝大部分是沿江的人民拿出来的，仅江淮和皖西两地区就提供了粮食1.5亿斤。为了保证部队的烧柴，皖西一些平川河网地区的群众甚至自愿拆了房子。刘伯承曾这样评价：“六安、合肥到安庆道上的民工海潮似的日夜送军粮，沿江居民省出自己的粮食给军队吃，他们的贡献极大，感人极深。”
豫皖苏地区参加渡江作战的民工担架队整装待发
在长江这样宽阔的水面上进行大规模作战，解放军还是头一次。由于战士们大多来自北方，不习水性又缺乏水上作战经验，难免会产生种种顾虑。关键时刻，当地的船工纷纷当起了解放军的“老师”，他们向战士们介绍船的性能、长江水文特点、乘船知识，热情地传授划桨、摇橹、掌舵等技能。在老船工的指导下，参战官兵不仅很快学会了游泳、武装泅渡、水上射击等本领，还掌握了划桨、撑船、修船补漏、自救互助、制作救生圈等技能。船工们还和解放军一起想方设法制成了“水上土炮艇”，这种“新武器”在渡江战役时发挥了威力。
战役打响后，无数的民众怀着对新中国的无限希望，又冒着枪林弹雨，驾着自家船只，送百万人民子弟兵过大江。
渡江前，船工们明白，那将是向死的战斗。不少船工穿上了“老衣”（按当地风俗为去世的人穿上的衣服），抱着誓死的决心要把解放军送到长江对岸去。
渡江时，船工们坚信，胜利一定属于解放军。年仅14岁的马毛姐不顾个人安危，来回渡江6次，用小木船分三批将战士们送往对岸，并在自己负伤的情况下，救起多名落水战士。年仅19岁的颜红英奋力摇着橹，划船驶向江心时，一块弹片擦破了她的脸颊，鲜血流得满脸都是，可她不管不顾，还是冒着炮火把20多名解放军战士送上了岸。
在波澜壮阔的渡江战役中，成千上万的“马毛姐”“颜红英”和战士们一样英勇无畏。支前群众很多是父子、兄弟、姐妹一同上船，即使冒着生命危险 ，也毫不退缩，毅然向前。一位亲历渡江战役的老战士曾感慨地说：“我们是人民用双手托着送过长江的。”据估计，整个渡江战役中，支前群众超过1000万人，平均每名解放军指战员身后有10名老百姓的支援。
战争的伟力，永远蕴藏在人民之间。在群众的大力支援下，解放军浩浩荡荡横渡长江，迅速突破了国民党的长江防线。
战士们的摧枯拉朽，振奋人心。4月22日夜，新华社播发了毛泽东同志亲自撰写的新闻稿《人民解放军百万大军横渡长江》：“……二十日夜起，长江北岸人民解放军中路军首先突破安庆、芜湖线，渡至繁昌、铜陵、青阳、荻港、鲁港地区，二十四小时内即已渡过三十万人。二十一日下午五时起，我西路军开始渡江，地点在九江、安庆段……”
“如果长江天堑不守，则吾人将面临一惊涛恶浪之恐怖大海……”1949年1月3日，时任美国驻华大使司徒雷登面对当时势如破竹的解放军，忧心国民政府的末日为时不远，发表如此评论。但令他没想到的是，这一天来得实在太快，仅仅时隔100多天，1949年4月23日，解放军就跨过长江天堑占领南京。
消息传来后，毛泽东同志欣然写下《七律·人民解放军占领南京》，表达了解放全中国的必胜信心：“钟山风雨起苍黄，百万雄师过大江。虎踞龙盘今胜昔，天翻地覆慨而慷。宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王。天若有情天亦老，人间正道是沧桑。”一场伟大的渡江战役彻底击碎了国民党划江而治的幻想，加速了全国解放的进程。
军队打胜仗，人民是靠山。同呼吸、共命运、心连心，军爱民、民拥军，早已深入人心，汇成克险制胜的洪流。正如习主席在渡江战役纪念馆参观时感慨地说：“渡江战役的胜利是靠老百姓用小船划出来的。”
“江山就是人民、人民就是江山，打江山、守江山，守的是人民的心。”时代虽在变迁，但人民群众创造历史，依靠人民夺取胜利的真理永不会改变。就算走到再远、再光辉的未来，我们都不能忘记“人民”这个根基、血脉和力量源泉。
“人民，只有人民，才是创造世界历史的真正动力。”这是历史的昭示，更是前行的依归。
（来源：钧正平工作室 作者：雷少逸 ）