人们称为“布衣元帅”的徐向前，是中国人民解放军的缔造者之一，长期担任党、国家和军队重要领导职务。他一生热爱人民，服务人民，为人民利益而奋斗。在他身上，始终保持着劳动人民的本色。
“天下穷人是一家”
徐向前从走上革命生涯，心中就永远想着人民群众，依靠人民群众。广州起义后，在炮子圩小山前，徐向前就要求红军战士“要爱护百姓的一草一木”。红四方面军初到四川，川北没有经受大革命洗礼，共产党的活动一直处于薄弱状态，群众对共产党知之甚少。红军新来乍到，要立脚生根，关键在于发动群众。徐向前要求各部队组成工作队，分片包干，分兵发动群众，打土豪，分田地，建立各级红色政权和群众组织。徐向前在一次干部会上说：“天下穷人是一家，群众对你有了‘一家人’的感情，才能相信你的宣传，跟你闹革命，否则，雷打他也不会动弹的。要使群众相信，红军就是穿上军装、拿起武器的穷人，是穷苦人自己的队伍，是全心全意帮助穷人翻身解放的。”工作队的干部、战士按照徐总指挥的指示，深入到老乡家里，什么脏活累活都干，很快就打破外地人同本地人、军队同老百姓之间的界限。徐向前经常说，没有人民群众的大力支持，红军要独立支撑旷日持久的战争，是不可能的。就拿运输来说，由于川北山势险峻，河川狭窄，走车行船极为不便，任务是异乎寻常的艰巨。红军作战所需大批粮食的运送，弹药的供应，伤病员的转移，无不靠人力背、抬、挑。两山之间，看去近在咫尺，但从这个山顶到那个山顶，就得日出走到日落。没有大批的人力从事运输工作，仗就没法打。徐向前在前线指挥作战，经常关心后方动员工作。为保证前线的胜利，各级苏维埃政府动员男女老少齐出动。从前线到后方，从东线到西线，形成了一支日夜奋战、川流不息的运输大军。据不完全统计，仅反六路围攻中参加运输工作的群众，即达100多万人次。他们和红军一起，为保卫红色政权而战。这是红军战胜敌人的根本保证，也是徐向前充满必胜信心的主要原因。
1937年11月8日，太原失陷。11月18日，徐向前应邀前往榆社与汤恩伯会商协同对日作战事宜。谈话倒也开门见山。汤恩伯部队的纪律不好出了名，刚进山西，老百姓就怨声四起，阎锡山也抱怨他。这使汤恩伯很苦恼，他问徐向前：“贵部政治工作出色，鄙部欲效法，不知从何做起？”徐向前说：“把老百姓看作是自己的父母兄弟姐妹，还能去干坏事吗？”汤恩伯苦涩他说：“有理，有理！”徐向前在日记中写道：“取得群众的拥护与团结群众，游击队才能巩固与发展，不然，是无法站得住脚的。”他夜以继日地投入宣传群众、组织群众、武装群众的工作。新的游击队成立起来，他几乎都要亲自去讲话，有的还不止一次。他对这些群众武装提出严格的要求：服从命令听指挥，来自群众，要爱护群众，保卫群众的利益，深深扎根在群众之中。
1938年5月21日，徐向前在《群众》周刊刊出《开展河北的游击战争》文章。在这篇文章中，他明确提出了平原建造“人山”的思想，深刻阐述了人民战争的伟力：河北是人口较稠密的区域，假如我们能在河北平原地上，把广大的人民推动到抗日战线上来，把广大的人民造成游击队的“人山”，我想不管什么样的山，也没有这样的山好。他说：人民的力量是最伟大的力量，也只有这伟大无比的活动的人的力量，是日寇无法战胜的力量。我们要在平原地开展游击战争，就必须把广大的人民造成“人山”，必须在人民中进行广泛的深入的教育说服和宣传组织等艰苦工作，提高人民的民族意识与政治觉悟，使人民本身的利益，与抗日的利益连系起来，使每个人民认识到要想自己不受日本的蹂躏，那就只有为中华民族的自卫战争而牺牲一切，为民族的生存而奋斗到底，这是每个人民的天职，是每个人民应担负起的责任。让每个人明白“皮之不存，毛将安附”的道理，整个民族亡了，个人还有什么呢？他分析说：无论从主观上客观上说来，造成“人山”的条件是具备的。但是必须指出，空喊是不成的，我们必须在一切行动中，真正表现自己是为民族利益而斗争。真正站在保护人民利益的立场上，才能造成“人山”，这是政治上最主要的工作。
人民的元帅，心里一直装着人民，特别是革命老区的人民。1982年，陈兰和邓六金带着老一辈人对老区人民的关怀，走遍了江西、大别山革命根据地。她们看到了老区人民的新的风貌，也如实地向中央反映了老区人民的实际困难。徐帅看了她们的报告后，向中央写了《关于请关注老区建设的意见》。他写道：“这些地区的人民为中国革命的胜利作出了巨大的牺牲，有过重大的贡献。这些山区洒满了革命烈士的鲜血，到处都掩埋着烈士的尸骨。没有这些穷山沟和穷山沟的人民，中国革命的胜利是不可能的。建国三十三周年了，虽然党和人民政府采取过不少措施，对老区有过不少帮助，但许多地方没有什么变化，有的地方变化不大，甚至个别地区的群众连裤于都穿不上。有些老红军生活无着，无人照料。看了这些情况，我心里很难过，感到愧对于老区人民，愧对于革命先烈。吁请中央关注老区的建设。”徐帅在报告中还提出了四条具体建议，得到中共中央的重视。不久，国务院成立了支援老、少、边、穷地区办公室，统一部署帮助老区人民脱贫的工作。1986年，在北京还召开了开发大别山区的动员大会。
“我们不管做军事工作、政治工作、后勤工作，都要看到士兵”
徐向前作为一个军事家，深知“兵民是胜利之本”的道理。他爱兵爱将，十分重视战士的作用。正因为他爱兵，所以他历来特别重视练兵。从在鄂豫皖苏区起，红四方面军就形成了平时练兵和战地练兵相结合，走到哪里练到哪里的苦练传统。徐向前常说：红军打仗主要靠有生力量，我们的有生力量就是人，是有高度阶级觉悟和杀敌本领的指战员。只有平素勤练、严练、苦练的部队，到了战场上才能以小的代价争取大的胜利。
徐向前不仅自己爱兵，还要求每一个指挥员都要爱兵。1948年攻克太原时，徐向前在到石家庄医院看病前夕，还赶到十五纵成立大会会场作了长篇讲话。他以许多生动具体的事例，教育干部要提高军事素养，他说：炮弹可以加工制造，人是没法加工制造的，死一个少一个；干部要爱兵，基本上是提高指挥能力；战场上少死人，是爱兵的最实际表现，也是最受战士拥护的指挥员。徐向前要求部队中不够什么工作，都要看到士兵。1948年春，打临汾。徐向前在动员报告中着重提出，在部队中要开展三大民主运动，要求干部要爱兵，他说：“每个干部必须懂得，有了士兵才要干部，不是有了干部才要土兵，在战场上，真正冲锋陷阵的要靠士兵，因此军队干部要明确树立为兵服务的思想。这并不是说干部不重要，干部之所以重要，在于他能带好兵打好仗。军队中真正广大的群众是士兵，所以我们不管做军事工作，政治工作、后勤工作，都要看到士兵。”4月28日，徐向前在会上作《围打临汾以来的几个问题》的报告。他在报告中着重讲了对攻坚战的认识问题。他说，“攻坚是啃骨头，攻坚战斗是非常艰苦的战斗。在现阶段中，我们必须以较小的伤亡和消耗，去换取敌人较大的伤亡与消耗。”他严厉批评了一个连长瞎指挥、对战士不负责任的错误。他说，一个人长大成一个兵，是很不容易的，叫战士去爆破，不组织火力掩护，拿人去同敌人拼，那决不是勇敢，而是愚蠢和罪恶！在接见新华社晋南前线记者时，他说：“此次临汾作战所以能取得完全的胜利，主要是由于人民的支援。如广大民兵、民工直接参加战勤工作，后方的供应始终保证了部队的顺利进行作战。如要论功行赏，那第一功就该归之于后方的支援。”
徐向前对部下一向是“教之严，爱之深”。1948年，运城战役之后，一个士兵因为不愿离开家乡，开了小差，以后又回到了部队。他的连长对他采取了不能容忍的污辱性惩罚。徐向前知道后，很生气，指示政治部抓住典型，对部队进行一次纪律教育、爱兵教育。他在讲话中说：“干部首先是士兵的同志，是士兵的师长，是士兵的表率，是士兵的知心朋友。然后，你才能把士兵带好，才能使各个出身不同、性格不同的战士，变成一个战斗的整体，部队才能有真正的战斗力。”那位连长受了处分，他本人和全体干部、战士都受到了深刻教育。以后开小差的人，大大减少了。
徐向前心中一直都想着战士，不仅爱惜战士的生命，就连战士的穿衣吃饭问题也始终放在心上。1937年9月，徐向前回到故乡。老姑母看到徐向前穿得单薄，就说：“银存（徐向前乳名），天快冷了，给你做一条棉裤吧？”徐向前完全理解老人的心，他对姑母说：“姑姑，怕你做不起呀。”姑母解释说：“再怎么穷，一条棉裤还是拿得出来的。”徐向前意味深长他讲道：“姑姑，我的同志有一万人，要做就得一起做呀，光我一个人穿暖了怎么行呢！”姑母这才理解了向前的心。这件事很快传开了，后来彭雪枫不止一次把它作为故事讲给别人听，要大家想一想这短短几句话。在移住峪壁村前一天，他躺在担架上，还坚持要去前沿阵地验查越冬防寒措施的落实情况。事前，谁也不曾料到他会提出这样的要求，此刻又力劝不止，只好用担架抬着他，走上距太原城最近的东山十五纵阵地。在这里，徐向前察看了炊事员为保障前线吃热饭创制出底下能生火的保暖饭桶，高兴地说：“好啊！好，这样同志们就不吃凉饭了。”他特别给予表扬，并指示马上在全军推广使用。徐司令员不顾身患重病到前线巡视，关心战士们的生活，极大地鼓舞了干部和战士。
徐向前80多岁高龄，对士兵仍然一往情深。冬天，他亲自到警卫班的宿舍，摸摸被子厚不厚，暖气热不热。当他知道战士们睡觉有些冷，指示服务处，给战士宿舍增加暖气片。节假日，他派人把水果、月饼等送到战士们手中，共度佳节。
“要时刻想着人民，想着部队，不能有丝毫特殊啊”
徐向前一生说五台话，爱好山西饭，平常话不多，生活简朴，不讲究吃穿，平生没有官气，给人的印象比较“土气”，人称“布衣元帅”。徐向前要求别人做到的，自己首先做到。战争年代，他同战士同吃同住同战斗，把马让给伤、病员骑，官兵一致，情同手足。新中国成立后，40多年和平时期，徐向前始终保持着共产主义战士艰苦奋斗的本色。许多人都知道徐向前手巧，战争年代他曾自己缝补衣服，还自己动手织了件毛背心，而且一穿就是30年，最后成了徐家压箱底的宝物。他去世后，这件毛背心才捐给了博物馆。
徐向前谦虚谨慎、廉洁奉公，不搞特殊，不接受特殊照顾。1940年2月，伤病使徐向前食欲下降。一次，军委办公厅的管理人员给他送去两只鸡、几斤水果和一包白糖，并说：军委首长挂念他的伤情，生活上用什么就跟管理科说一声。徐向前说：“感谢办公厅的关心，但东西不能收。我现在有16元钱的保健费，还有5元钱的津贴费，有困难自己可以解决，不能接受特殊照顾。”送东西的人不肯将东西带回去，医生也坚持要留下。徐向前劝导他们说：“前方打仗有多少指战员牺牲和负伤，有的伤员连起码的治疗条件都没有，我怎么能接受特殊照顾呢！”就这样，鸡、水果、白糖全都交来人带回去了。徐向前长期卧床，不愿吃好菜好饭，便秘症更加严重了。他就让警卫员到西北菜社买了几斤四川泡菜，用以刺激食欲；又让人买了些肥猪肉，炼成油装在小罐里。吃饭时，把馒头切成片，在木炭火上烤焦，抹点猪油，撒点盐。他半卧在床上吃，对身边人说：“好吃，能增加营养，还能治疗便秘。”床铺是用条凳架的硬板，上面仅铺了一条从山东带来的薄褥子。医生怕他生褥疮，就向管理科反映。管理科立即赶制一床黑面白里儿的粗布被子。徐向前很不高兴，责怪医生不该背着他去管理科要东西。医生解释是病情需要。徐向前说：“病情需要，我们可以商量解决，能想出办法，就不要伸手去要，现在是艰苦时期，后勤工作困难很多，我们要尽量不给他们找麻烦。好解决嘛，现在天气转暖穿不着棉衣、棉裤、大衣了，垫在底下省得放在别处占地方。一举两得，何乐而不为！”说完起身让床，叫人把棉衣和大衣铺好，试了试，微笑着说：“你们看，这不是很好嘛。”便叫人把那床被子送了回去。
解放后，老区的一位年轻干部向老帅汇报了家乡的困难，人民的艰辛。“老帅，你还记得七里坪吗？那里的人民苦啊！解放这么多年，没有多大变化，缺衣少被的现象很普遍。一个姓王的人家，全家七口人，只有六个碗！”徐向前听到这些，之后一连几天，他都心情沉重，不住地念叨：“解放这么多年，愧对老区人民啊！”从此以后，他禁止为他祝寿。一说祝寿，他就说：“老区有的地方七个人才六个碗呀！我们还过什么生日哟！”
六十年代初，三年困难时期，全国人民勒紧腰带过日子。他经常让管理人员给他弄代食品吃。管理人员从老帅健康着想，有时想买点肉食，他总是严肃他说：“全国人民都很困难，毛主席和周总理带头不吃肉，我能吃得下吗？我们是人民的勤务员，要时刻想着人民，想着部队，不能有丝毫特殊啊！”
“布衣元帅”徐向前在半个多世纪的革命生涯中，具有坚定的共产主义信念，对党、对人民、对革命事业无限忠诚。他的骨子里，对劳动人民有着深厚的阶级感情，他心中始终装着战士和人民。
